El impacto de las personas infectadas con VIH que desconocen su estado es tal en el mundo que a este fenómeno se le denomina la "epidemia oculta". Se trata de una situación que implica graves riesgos. Por un lado, los infectados no diagnosticados tienen grandes posibilidades de convertirse en transmisores del VIH. La Plataforma VIH en España estima que la tasa de transmisión es 3,5 veces mayor entre los que desconocen su estado seropositivo que entre los que ya cuentan con un diagnóstico. Y algunos estudios que la Plataforma menciona indican que el 25% de los infectados que desconoce su estado es responsable del 54% de las nuevas infecciones.
Por otro lado, a nivel individual, el diagnóstico tardío aumenta la mortalidad de los pacientes. Un dictamen a tiempo es lo que ha permitido que el sida se haya convertido en una enfermedad crónica con una expectativa de vida potencialmente normal, gracias a las terapias existentes en España, donde cualquier persona diagnosticada de VIH tiene derecho a tratamiento gratuito
Desde el punto de vista económico, varios estudios indican que el coste de tratar a los pacientes que presentan un retraso diagnóstico puede ser un 200% más caro que el de un paciente diagnosticado a tiempo.
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